Лаура Бренз - Потомственная ведьма[Inherit the Witch]
— Пожар! — раздался истошный вопль из глубины магазина. — Все к выходу!
Покупатели хлынули к дверям, а Пайпер резко обернулась к мистеру Элсону.
— Где Дрю? — спросила она.
— Крадет камешек для нас с супругой, — невозмутимо ответил демон. — И это только начало ее карьеры. Она будет делать все, что я прикажу.
— Лили, поищи Дрю в служебных помещениях! — отчаянно закричала Пайпер. — Скорее!
Лили со всех ног бросилась бежать по опустевшему магазину. Вдалеке послышался вой пожарных сирен, и Пайпер поняла, что медлить нельзя ни секунды. Размахнувшись, она плеснула зелье на ногу мистера Элсона. Тот беззаботно смахнул капли.
— Как раскодировать Дрю? — грозно спросила Пайпер. — Что нужно сказать?
— С какой стати я стану с тобой откровенничать? — зло засмеялся мистер Элсон.
Пайпер повернулась и взмахом ладоней взорвала миссис Элсон.
— Ты следующий! — пригрозила она. — Говори, а то взорву!
Демон яростно заревел.
— Ты прав, мое зелье уничтожает защитное поле, — учтиво сообщила Пайпер. — Говори, как освободить Дрю!
В следующий миг мистер Элсон вырос во весь свой демонический рост.
— Ты заплатишь мне за это, ведьма! — прорычал он, занося свой огромный кулак.
— Дрю! — позвала Лили. — Дрю, это я! Ты где?
Она помолчала, оглядывая крошечный склад. Эта комната была уже третьей по счету. Дрю нигде не было видно. Может быть, она превратилась в муху и сидит на стене?
— Дрю, ты только ничего не воруй, — крикнула Лили.
Внезапно она почувствовала, как что–то мягкое прикоснулось к ее щиколотке. Лили опустила глаза и увидела на полу большую белую крысу.
— Дрю! — обрадовалась девочка и наклонилась, чтобы заглянуть в красные глазки зверька. — Ты можешь превратиться обратно?
Крыса поспешно выбежала на середину комнаты и встала на задние лапки, задрав вверх носик. В следующий миг тело ее начало вытягиваться. Белая шерстка исчезала на глазах, и вскоре перед Лили уже стояла немного смущенная Дрю.
— Надо как можно скорее уходить отсюда! — затараторила Лили, хватая подругу за руку.
Но Дрю решительно вырвала свою руку.
— Сначала я должна найти изумруд, — сказала она, поворачиваясь к полкам, уставленным металлическими ящичками с ярлыками.
— Ничего ты не должна! — разозлилась Лили. — Это называется кража, ты понимаешь? Если ты украдешь, то встанешь на путь зла!
— Папа с мамой просили меня сделать это, — бесстрастно отозвалась Дрю.
— Никакие они тебе не папа и не мама! — сжала кулаки Лили. — Ты не должна их слушаться! Они тебя закодировали!
Дрю сняла с полки одну из коробок.
— Вот он! — сообщила она и принялась открывать крышку.
Пайпер успела заморозить мистера Элсона как раз в тот момент, когда его кулак очутился перед самым ее носом. Она торопливо отошла от демона и прислушалась. Пожарные сирены выли уже совсем близко, — значит, с минуту на минуту в магазине будет полно народу.
— Что будет, если мы уничтожим их, так и не узнав ключевой фразы? — спросила она у Фиби.
— Я точно не знаю. Наверное, рано или поздно воздействие закончится само собой и Дрю освободится.
— Так тому и быть! — решила Пайпер.
— Однако есть вероятность, что она останется под воздействием навечно или до тех пор, пока мы не подберем нужную фразу.
— Вот этого не надо! — покачала головой Пайпер. Но разве у них был выход?
— Дрю, не смей! — донесся со склада отчаянный крик Лили.
В тот же миг визг тормозов возвестил о прибытии пожарной команды. Время истекло!
Пайпер вытащила из кармана флакон с уничтожающим зельем и швырнула его в мистера Элсона. Демон растаял, оставив после себя облачко едкого дыма. В тот же миг в комнату вбежал первый пожарник.
— Эй! — крикнул он, подбегая к ним. В это время его напарник направил струю из огнетушителя на пылающий манекен. — Что вы тут делаете? Все покупатели должны были покинуть помещение!
— Мы ищем мою дочку! — бросилась к пожарным Джулиана. — Она пошла искать туалет! Как же мы можем уйти без нее, когда здесь все горит?!
Словно в подтверждение ее слов, из дверей склада вышла Лили, а следом за ней появилась и Дрю. Все напряженно уставились на девочку. Какую ведьму видят они перед собой — добрую или злую?
— Вам надо побыстрее уходить отсюда, — скомандовал пожарник. — Тут полно дыма, девочкам здесь совсем не место!
— Есть, сэр! — отчеканила Фиби, первой поворачиваясь к выходу.
Выйдя на улицу, все снова повернулись к Дрю. Пайпер пристально всматривалась в лицо девочки.
— Что произошло? — строго спросила она.
— Они велели мне украсть изумруд для мамочки, — ответила Дрю и широко улыбнулась Джулиане. — То есть для той, что выдавала себя за мою мамочку! Но Лили остановила меня.
— Как тебе это удалось? — изумилась Фиби.
— Я сказала, что ей придется выбирать между изумрудом и моей дружбой, — очень серьезно ответила Лили. — Вот Дрю и выбрала. И не нужно ей было никакой кодовой фразы! Ей нужна была я, вот и все!
— Для чего же еще на свете есть сестры? — засмеялась Дрю, вскидывая ладошку. Лили звонко хлопнула по ее растопыренной пятерне.
Прошел месяц. Фиби как раз заканчивала дописывать свою колонку, когда в дом вихрем ворвалась Пейдж.
— Отличные новости! — с порога заорала она.
Пайпер на секунду оторвалась от приготовления соуса для спагетти.
— Ну и какие?
— Я только что получила официальные бумаги, дающие Джулиане право удочерить Дрю, — похвасталась Пейдж. — Анализы крови и ДНК подтвердили: Джулиана является биологической матерью девочки, а это все, что нужно суду.
— Отлично! — просияла Фиби. — А как же расследование по факту подмены детей?
— Идет своим ходом, — ответила Пейдж. — Но, скорее всего, роддом обвинить не удастся, потому что Лили появилась на свет в совершенно другом месте. Я думаю, полиция будет еще долго искать похитителя детей, но так никого и не найдет.
— Жаль, нельзя подкинуть им версию о детокрадах! — посетовала Джулиана.
— Но есть и грустные новости. Я разыскала настоящую мать Лили. То есть нашла свидетельство о ее смерти, — сообщила Пейдж с грустью.
— Когда же она умерла?
— Шесть лет назад. От рака.
— Лили повезло, что ей досталась такая любящая мать, как Джулиана, — вздохнула Пайпер.
— Еще бы! Зато отец Лили жив, — продолжала Пейдж. — Джулиана уже связалась с ним. Демоны заколдовали его, так что он вообще забыл о рождении дочери. Но как только мы уничтожили Элсонов, к отцу Лили немедленно вернулась память. Он ждет не дождется, когда сможет увидеть дочку.
